Suivi et qualité de vie
La radiothérapie chez les animaux comporte-t-elle des risques et des effets secondaires ?
von Dr. Jan Kuntz & Team // 24. janvier 2025
La radiothérapie est une méthode efficace pour traiter de nombreux cancers chez les animaux comme chez les humains. Pour que l'effet sur la tumeur soit le plus efficace possible, des effets secondaires sont également acceptés. Avec une bonne prise en charge, de nombreux effets secondaires sont très faciles à contrôler et disparaissent rapidement. Les bénéfices de la radiothérapie l'emportent alors largement. Dans ce document, nous donnons un aperçu des principaux effets secondaires et abordons la question de savoir pourquoi les effets secondaires sont si importants pour les protocoles de radiothérapie.
Quels sont les effets secondaires de la radiothérapie des tumeurs ?
En radiothérapie, nous faisons la distinction entre les réactions précoces et tardives aux rayons, c'est-à-dire les effets secondaires qui surviennent pendant ou peu après l'irradiation et ceux qui ne jouent un rôle que plusieurs années après la radiothérapie.
Les réactions précoces aux rayons sont surtout des réactions au niveau de la peau et des muqueuses. Elles sont plus fréquentes dans les protocoles définitifs comportant de nombreuses séances et une dose unique faible.
Les réactions tardives aux rayons peuvent être des processus de remodelage des tissus, l'affaiblissement des tissus conjonctifs et de soutien tels que les os et l'apparition de tissus cicatriciels. Ces réactions jouent surtout un rôle dans les protocoles palliatifs avec peu de fractions à haute dose. Comme elles ne deviennent pertinentes qu'après des mois ou des années et que cette période dépasse généralement l'espérance de vie des animaux, nous acceptons ce risque théorique.
L'effet secondaire le plus fréquent de la radiothérapie est une desquamation de la peau, qui peut être accompagnée de rougeurs et de douleurs. Cette réaction est très similaire à un coup de soleil, à la fois en termes de douleur et de guérison.
Quelles sont les réactions aux radiations les plus fréquentes ?
Lors de l'irradiation de tumeurs, la priorité est d'irradier le tissu tumoral avec une dose définie. Pour atteindre cet objectif en toute sécurité, la zone à irradier est délibérément choisie plus grande que la tumeur cliniquement visible sans aucun doute. Les tissus sains sont donc toujours irradiés à pleine dose. Les tissus normaux réagissent au rayonnement vers la fin ou à la fin du traitement par des modifications telles que gonflement, rougeur, perte de cheveux et douleur. Ces réactions sont très similaires à un coup de soleil et sont principalement visibles sur la peau et les muqueuses. Le pelage tombe souvent localement à l'endroit irradié. L'intensité des réactions aux rayons dépend du protocole de radiothérapie choisi.
Cette modification semblable à un coup de soleil guérit généralement aussi rapidement qu'un coup de soleil. Après trois semaines, les zones sont dans la grande majorité des cas recouvertes d'une peau intacte, qui est souvent encore fine et sensible. Il faut plus de temps pour que les poils repoussent, la nouvelle peau est grise ou blanche après la radiothérapie et repousse souvent un peu plus fine.
Pour que les zones douloureuses guérissent sans complications, il est particulièrement important que les animaux ne se grattent pas et ne se lèchent pas. Cela provoque des blessures supplémentaires, des irritations et une colonisation bactérienne, de sorte qu'une inflammation de la peau, appelée dermatite, peut également se développer. Si le chien ou le chat se gratte dans le champ de rayonnement, il doit systématiquement porter une collerette !
Dès l'apparition des réactions précoces aux radiations, il faut agir de manière conséquente: ;
L'animal ne doit en aucun cas se gratter ou se lécher dans la zone irradiée. Au moindre soupçon, il doit porter systématiquement une collerette jusqu'à la guérison. Ainsi, les réactions peuvent guérir et il n'y a pas de lésions ou d'inflammations secondaires.
Si les animaux ont un bon pronostic et que leur espérance de vie est de plusieurs années, on travaille avec des protocoles longs, dits définitifs, qui ont une dose totale élevée et de nombreuses fractions. Après ce type d'irradiation, nous constatons une desquamation suintante et sèche de la peau et la formation de plaques de fibrine sur les muqueuses. Les protocoles palliatifs visent principalement à améliorer la qualité de vie de l'animal et à rendre ses derniers mois de vie aussi agréables que possible. Ces protocoles n'entraînent pas d'effets secondaires trop importants à court terme. À long terme, dans certains cas, des effets secondaires à long terme pourraient apparaître après plusieurs années, mais dans la grande majorité des cas, ils ne seront plus vécus en raison de l'espérance de vie de l'animal.
Quels autres effets secondaires sont possibles ?
En principe, d'autres effets secondaires, même graves, sont possibles. C'est particulièrement critique lorsque les organes à risque sont très proches de la tumeur. Nous essayons de les épargner autant que possible, mais dans certains cas, ils doivent tout de même recevoir la dose complète dans certaines parties. C'est particulièrement évident dans le cas de tumeurs sur ou même dans l'œil.
En cas de tumeur sur l'œil, ici un carcinome épidermoïde, l'œil est gravement menacé par la radiothérapie. On parle alors d'organe à risque. Mais ce risque ne plaide que très rarement contre la radiothérapie, car l'alternative à ce traitement est l'énucléation, c'est-à-dire l'ablation de l'œil, et souvent, comme c'est le cas ici, l'organe à risque est complètement épargné. ;
Les tumeurs internes peuvent également entraîner d'autres effets secondaires. Si les intestins sont également irradiés, des diarrhées et des problèmes digestifs temporaires sont possibles. Parfois, des compléments alimentaires peuvent aider pendant cette période. Nous discutons de ces questions et d'autres avec les propriétaires des patients individuellement.
Même si nous nous réjouissons de la rapidité de réaction de la tumeur dans de nombreux cas, cela peut représenter un risque pour certains patients. Si le tissu tumoral se retire trop rapidement et de manière incontrôlée, il se peut que les tissus sains n'aient pas le temps de combler les espaces ainsi créés. Dans ce cas, des fistules peuvent se produire. Celles-ci sont également possibles, par exemple, entre la cavité buccale et la cavité nasale, ce qui peut entraîner des problèmes et des restrictions.
Quel est le rôle des réactions aux radiations dans le développement des protocoles de radiothérapie ?
L'objectif de la radiothérapie est d'endommager le plus efficacement possible le tissu tumoral et d'assurer ainsi un pronostic aussi bon que possible pour le patient. Dans ce cas, on voudrait irradier avec des doses aussi élevées que possible. Les effets secondaires seraient alors d'autant plus importants. Pour les protocoles qui ne provoquent pas d'effets secondaires, il faudrait réduire la dose à un point tel que le contrôle de la tumeur serait également beaucoup moins bon. Lorsque nous développons des protocoles, nous cherchons toujours un compromis : les effets secondaires doivent si possible être suffisamment importants pour que la gestion soit possible et que les animaux puissent bien supporter les effets secondaires. En même temps, nous voulons un bon contrôle de la tumeur. En général, on peut dire que les réactions aux rayons sont en fait un bon signe, que le maximum a été fait dans la situation défavorable du diagnostic de la tumeur.
L'irradiation contre la douleur entraîne-t-elle aussi des effets secondaires ?
En raison de la faible dose et du petit nombre de fractions, l'apparition d'effets secondaires est extrêmement rare lors de l'irradiation de l'arthrose et des douleurs chroniques. Il est toutefois intéressant de constater que certains patients et certaines races perdent leurs cheveux dans la zone irradiée, généralement sans réaction ni modification de la peau. Il est important que vous nous fassiez part de ces effets secondaires, même s'ils surviennent longtemps après l'irradiation, afin que nous puissions les évaluer avec précision.
