Le carcinome épidermoïde est une tumeur maligne développée aux dépens de l’épithélium de la peau et des muqueuses et qui appartient au groupe des carcinomes. Il peut également se développer dans d’autres types de tissus qui n’ont pas d’épithélium pavimenteux eux-mêmes, mais qui ont des épithéliums capables de subir une métaplasie cellulaire. Le carcinome épidermoïde se développe par infiltration et se propage par-delà les limites des organes dans les tissus avoisinants. Chez le cheval, le carcinome épidermoïde ne métastase généralement qu’aux stades avancés de la maladie. Dans ce cas, ce sont les ganglions lymphatiques régionaux qui sont particulièrement touchés.
Les carcinomes épidermoïdes représentent 24,6 % de tous les types de tumeurs chez les chevaux et sont donc les deuxièmes tumeurs les plus fréquentes après les sarcoïdes équins. L’origine du développement d’un carcinome épidermoïde est multifactorielle. En fonction de la localisation anatomique, d’autres facteurs entrent en ligne de compte. Une corrélation entre l’EcPV-2 et un carcinome épidermoïde situé au niveau du fourreau a été démontrée. Le papillomavirus équin est également soupçonné d’être un agent étiologique pour d’autres localisations. La lumière UV peut entraîner une dégénérescence cellulaire par la formation de dimères de thymine dans l’ADN et l’ARN. Une prévalence plus élevée des carcinomes épidermoïdes dans les régions ensoleillées a été démontrée chez les équidés. Les carcinomes épidermoïdes induits par la lumière UV sont particulièrement fréquents sur la peau et les muqueuses non pigmentées. Il existe également une prédisposition pour les races présentant de nombreuses marques, par exemple la race Apaloosa. Les inflammations chroniques, les irritations et les plaies favorisent le développement de carcinomes épidermoïdes.
Les localisations typiques du carcinome épidermoïde chez le cheval sont l’œil, en particulier la conjonctive, la cornée, la sclérotique et la troisième paupière. Sont également touchés les organes sexuels externes, ainsi que le col de la vessie, l’estomac (cardia), les sinus paranasaux et le pharynx/larynx.